Tarp pirmiausių Europos emigrantų į JAV Teksaso valstiją 19-to šimtmečio viduryje, buvo ir maza grupė lietuvių – iš Mažosios Lietuvos.
Pirmosios žinios apie pamario krašto gyventojų emigraciją į Teksaso valstiją Amerikos lietuvių spaudoje pasirodė prieš gerą dešimtmetį. Iki tol retas kuris žinojo, kad pirmieji lietuviai emigrantai buvo ne iš Didžiosios, bet iš Mažosios Lietuvos.
Emigrantai iš Europos, po dviejų ir daugiau mėnesių kelionės per Atlanto vandenyną, atplaukdavo buriniais laivais į Naujojo Orleano ar į Galvestono uostus. Po to mažesniais burlaiviais vykdavo toliau į vakarus iki naujai vokiečių įkurto Indianola uosto. Taip jie išvengdavo upių, įtekančių į Meksikos įlanką, kuriose nebuvo nei tiltų, nei keltų.
Pasiekę Indianola uostą, atvykėliai keliaudavo į paskirties vietą daugiausia pėsčiomis, brisdami per pelkes, sraunias upes, bandydami išvengti susirėmimų su vietos gyventojais – karingaisiais Kamanči genčių indėnais. Tai buvo itin varginančios ir pavojingos kelionės.
Emigrantų iš Mažosios Lietuvos kelius per trejetą dešimtmečių kruopštaus ir atkaklaus darbo išanalizavo Petsy Hand. Jos namuose dažnai susirenka pirmųjų lietuvių emigrantų palikuonys kuriems ji padėjo sužinoti savo giminių kilmę. Pirmosios emigrantų bangos į JAV Teksaso valstiją tyrinėtojos Petsy Hand giminė kilusi iš Pamario krašto dabartiniame Šilutės rajone.
Dauguma lietuvininkų buvo šviesūs ir raštingi žmonės. Jie ne tik skaitė iš namų atsivežtas knygas, bet ir gaudavo lietuviškus laikraščius iš Mažosios Lietuvos.
Apie tai, kaip vienos šeimos istorijos tyrimai peraugo į kitų Teksaso lietuviškų šeimų protėvių paieškas pasakoja šis 2009 metais sukurtas režisieriaus Juozo Mažono dokumentinis filmas „Pirmieji lietuviai Teksase”.
“The First Lithuanians in Texas” – a Documentary Film About the First Lithuanian Settlers in the US
Among the many European immigrants arriving in Texas in the mid-19th century was a small group of Lithuanians who settled in the Yorktown vicinity of Dewitt Country. Due to their eventual assimilation with the numerous german immigrants in the area, the Lithuanians and their contributions to the history of this region were overlooked for generations.
Records reveal that the first Lithuanian family to settle in this area probably was that of David and Dora (Scholze) Stanchos. They arrives about 1852, making them among the earliest documented Lithuanian immigrants to America. By 1874 they were joined by about 70 more immigrants, most from the province of Gumbinnen in what was then part of East Prussia.
Leaving their homeland for a variety religious and political reasons, the Lithuanians arrived in Texas primarily through the ports of Galveston and Indianola. Establishing farms in the area, the Lithuanians became American citizens and contributed to the history and culture of this area. Men from the community fought on both sides of the American Civil War. A small graveyard south of Yorktown known as Jonischkies Cemetary contains the interments of many of these early settlers.
Check out the short film by Juozas Mažonas.
